SEMrush avait refusé plusieurs offres d’investisseurs avant de finalement céder et a accepté 40 millions de dollars en avril 2018 d’un groupe d’investisseurs en capital-risque dirigé par Greycroft, e.ventures et Siguler Guff. Même alors, la plateforme d’intelligence concurrentielle et d’analyse de bout en bout basée à Boston pour les professionnels du marketing numérique n’avait pas vraiment besoin de l’argent, mais était plus intéressée par les partenariats stratégiques apportés par l’accord.
«Nous étions déjà une entreprise rentable et nous n’avions pas vraiment besoin de l’argent», explique Eugene Levin, directeur de la stratégie de SEMrush.
La société a été créée en 2008 au milieu de la crise financière mondiale par le PDG et co-fondateur Oleg Shchegolev, dont la vision était de créer une ressource pour les spécialistes du marketing pour les aider à promouvoir leurs sites et à atteindre leurs clients au-delà de la simple optimisation des moteurs de recherche qui est le défaut de l’industrie depuis de nombreuses années.
Dmitry Melnikov, co-fondateur et chef de l’exploitation (à gauche) Oleg Shchegolev, co-fondateur et PDG (à droite)
Levin est d’origine biélorusse et un investisseur en capital-risque qui a rencontré SEMrush plusieurs années avant de rejoindre l’équipe et a commencé à les courtiser, sans beaucoup de chance pour commencer.
« C’était l’une des meilleures entreprises que j’aie jamais vues avec des revenus de plus de 50 millions de dollars par an à l’époque », a déclaré Levin au bne dans une interview exclusive.
Aujourd’hui, SEMrush s’adresse à des sites comme Booking.com, eBay et BNP Paribas pour nommer quelques clients qui utilisent le logiciel pour améliorer les informations, les analyses et la portée des lecteurs. SEMrush travaille avec une entreprise sur quatre du Fortune 500 ainsi que sept des dix meilleurs annonceurs. Depuis que l’entreprise a levé 40 millions de dollars, sa croissance s’est considérablement accélérée.
Les affaires vont rapidement en ligne, donc la visibilité en ligne est devenue la clé de toute entreprise de commerce électronique. Auparavant, il s’agissait d’obtenir une optimisation pour les moteurs de recherche (SEO), mais comme pour tout ce qui concerne Internet ces jours-ci, il ne suffit pas de remplir quelques mots et expressions clés dans les cases au bas du formulaire de publication.
Bien sûr, il est toujours important d’obtenir des mots clés, mais ce que SEMrush tente de faire est de transformer l’art noir du choix de ces mots et expressions en science. Et le service qu’offre SEMrush ne se limite pas à rendre une page plus visible pour Google, mais offre également des moyens de promouvoir le contenu sur les réseaux sociaux comme YouTube, Twitter et la gamme de sites de réseaux sociaux.
«Avant, c’était un jeu de chaîne. Vous n’aviez qu’à vous concentrer sur votre référencement, mais les choses ont changé. Maintenant, vous devez penser à tous les canaux de distribution – Google et toutes les plateformes de médias sociaux. Vous devez être visible dans tous ces endroits. «
SEMrush a fait cela en explorant le net à la recherche de contenu et de liens, puis en analysant toutes ces données de la même manière que Google. Les mots clés qu’il propose à ses clients ne sont donc pas des suppositions mais des recommandations basées sur une méthodologie similaire à celle utilisée par Google.
Google représente désormais plus de 50% du trafic de référence envoyé aux éditeurs numériques, selon la firme d’analyse Web Parse.ly, contre 27% pour le deuxième plus grand référent, Facebook. Ensemble, Google et Facebook contrôlent environ 56% du marché américain de la publicité numérique, selon eMarketer; des concurrents comme Amazon et Snap, Inc. détiennent chacun moins de 5% du marché.
«Nous avons probablement le deuxième robot d’exploration le plus étendu après Google en termes d’intensité d’exploration», explique Levin. «C’est plus gros que certains des autres moteurs de recherche comme Bing. Google est une boîte noire avec du contenu entrant et des résultats de recherche. Ce que nous faisons, c’est éclairer ce qui se passe entre les deux. »
SEMrush utilise un modèle «freemium». Cela signifie qu’il existe une version gratuite très basique et limitée de certaines fonctionnalités, mais où SEMrush gagne de l’argent, c’est grâce à des parieurs heureux qui passent au service premium (à partir de 99 $ / mois) pour débloquer plus de fonctionnalités et des recommandations de meilleure qualité. .
«Nous voulions mettre ces outils à la disposition des marketeurs. Pour les petits sites qui cherchent à améliorer leur classement dans un résultat de recherche et peut-être que la version gratuite est tout ce dont ils auront besoin. Mais pour les plus grandes entreprises, le maintien de leur classement est important. »
Le référencement devient de plus en plus sophistiqué. Une fois inscrit à SEMrush, le logiciel explore votre propre site et l’analyse. Ensuite, pour une page donnée, il propose des recommandations de mots clés et de phrases qui favoriseront le trafic.
«En fin de compte, c’est au propriétaire du site de décider ce qu’il veut faire. Nous ne faisons pas cela pour eux », explique Levin. « L’éditeur doit encore faire le gros du travail. »
Le choix par défaut pour la plupart des sites Web est d’obtenir autant de vues que possible. Pour ce faire, il existe quelques mots clés qui ont la portée la plus large que vous puissiez utiliser. Cependant, ces mots signifient que le contenu est en concurrence avec un très grand nombre d’autres sites et que de nombreux sites se perdront dans la mosh en conséquence.
Une alternative est que SEMrush offrira d’autres mots clés qui ne sont pas aussi populaires mais qui ont beaucoup moins de concurrence, mais se concentrent sur un public plus restreint. Si cette audience se trouve être celle qui intéresse particulièrement l’éditeur, l’utilisation de ces mots clés peut être un meilleur choix: l’audience qu’elle génère peut être plus petite, mais elle est mieux définie et, par conséquent, plus facile à monétiser.
Il est également important de placer les mots clés au bon endroit. Le titre d’une page est un endroit évident pour placer un mot-clé. Et il y a encore ces cases SEO à remplir au bas du formulaire de publication. Mais placer des phrases-clés dans le corps du texte est également utile. Pour cela, SEMrush propose un éditeur de texte qui examine votre contenu et suggère des modifications pour rendre les phrases et les paragraphes plus visibles pour les robots Google.
Les mots clés ne sont qu’un des aspects du service SEMrush et ils sont déjà utilisés par certains des grands noms de l’édition pour accroître leur visibilité publique, notamment Forbes et Newsweek.
Un autre aspect de la promotion de contenu consiste à obtenir des liens. Cela peut être fait en interne (en ajoutant des liens vers votre propre contenu) ou en externe (en obtenant d’autres sites pour créer un lien vers vos articles) via des «backlinks». Aujourd’hui SEMrush possède l’un des plus grands indices de backlink au monde. Et SEMrush aide un éditeur à développer les deux.
«La société a été démarrée depuis le début, mais nous avons décidé de prendre un peu d’argent supplémentaire pour que nous puissions être à l’aise avec l’expérimentation», explique Levin. «Et nous voulions travailler avec ces personnes car elles allaient être utiles pour l’entreprise.»
Levin dit que l’un des problèmes pour le développement de l’entreprise était d’attirer les meilleurs talents et pour ce faire, l’entreprise doit ressembler à une entreprise technologique classique.
Alors que les fondateurs Melnikov et Shchegolev sont originaires d’Europe de l’Est et que Saint-Pétersbourg reste une plaque tournante majeure pour l’équipe de développement, SEMrush reste une entreprise américaine. Saint-Pétersbourg est important car il y a plus de talents en développement là-bas simplement parce que la concurrence pour les talents est moindre. Aujourd’hui, SEMrush a son siège à Boston et des bureaux supplémentaires à Philadelphie, Dallas, République tchèque, Chypre et Saint-Pétersbourg.
«Il y a de très bonnes personnes à Saint-Pétersbourg», explique Levin. «Et c’est un très bon endroit pour vivre et travailler. Les développeurs de Saint-Pétersbourg sont des gagnants réguliers des Jeux olympiques de programmation et peuvent rivaliser avec des ingénieurs des États-Unis, d’Israël et d’autres pays. »